胎牛血清是細胞培養中常用*的增加培養基。它養分豐厚，大約含有三四百種不同成分，具有基礎培養基所不具備的養分因子。
它給細胞提供的好處主要有六個方面
1>提供細胞成長所需的天然激素或天然的成長因子。
2>提供天然的結合蛋白，能識別氨基酸、脂質、金屬離子和激素等，能結兼并調理它們的活性。已知清蛋白(albumin）即具有上述功能，并對細胞代謝、生物合成、增殖和存活具有潛在的影響。
又如胎牛血清中富含胎球蛋白（Fetuin），具有多個鈣離子結合位點，因而能調理和保持血清中的鈣離子濃度。
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3>天然含有粘附蛋白等細胞外基質成分，促進細胞的附著、鋪展。
4>提供解du功能。這主要通過血清中的某些蛋白與有毒的金屬離子結合來完結的。如金屬硫蛋白，對多種重金屬有高度親和性，并可鏟除細胞成長環境中的氧自由基（·O），具有很強的抗氧化活性，可防止細胞衰老。
5>提供酸堿度緩沖的作用，以及保持滲透壓。
6>提供蛋白酶抑制劑，使細胞免受蛋白酶的損傷。因而在細胞消化時，常用含血清的培養液終止胰酶對細胞的作用。
因為胎牛血清幾乎是通用的成長增加物，合適動物、人和昆蟲細胞等許多類型細胞的培養，因而運用血清不需要為每一類細胞優化培養基，節省了大量時刻和精力。
